Comment le concile Vatican Il a commencé
La dynastie de Dieu
Depuis près de deux mille ans, les papes se succèdent sans discontinuer. Etrange dynastie où jamais le fils n'a hérité du père, même si certaines familles italiennes ont fourni plusieurs papes.
Au cours des siècles, la primauté que Jésus lui-même a donnée à Pierre, sera souvent contestée. D'où une multitude de schismes et d'hérésies qui ont déchiré sans fin « la tunique sans couture » du crucifié. Successeur du prince des apôtres, vicaire de Jésus Christ, serviteur des serviteurs de Dieu, le pape est pontifex maximus -littéralement « le plus grand bâtisseur de ponts ».
Dans la Rome antique, ce titre désignait le plus haut prêtre de la religion païenne. C'est qu'au fil des siècles, jusqu'au concile Vatican Il, inauguré voilà juste cinquante ans, et plus récemment avec l'action libératrice de Jean-Paul Il, l'institution pontificale n'a jamais cessé de jeter des passerelles entre l'histoire et l'éternité.
Il y a un demi-siècle débutait le lie concile œcuménique du Vatican, voulu par un pontife âgé, dont on avait cru qu'il ne serait qu'un pape de transition. En réalité, c'est grâce à Angelo Giuseppe Roncalli, devenu Jean XXIII, que l'Eglise romaine s'ouvrira au monde moderne et à la culture contemporaine, même si lui-même ne verra pas l'achèvement de son œuvre.
Rome,
le dimanche 25 janvier 1959.
Le pape Jean XXIII clôture la traditionnelle Semaine de prière pour l'unité des chrétiens, à la basilique Saint-Paul hors les Murs. Après la cérémonie, le souverain pontife réunit au premier étage, dans la salle du chapitre des moines bénédictins, les dix-sept cardinaux présents. Lesquels ne savent pas que le ciel va leur tomber sur la tête: « Vénérables frères et chers fils ... »
Jean XXIII a été élu 90 jours plus tôt. Rien ne laisse penser que cette courte allocution va prendre place dans l'histoire. Pourtant les représentants du Sacré Collège lèvent les yeux, incrédules, lorsque le « bon pape Jean » annonce non sans avouer un « tremblement d'émotion » - trois décisions majeures:
- La mise à jour du code de droit canon;
- Un synode pour le diocèse de Rome;
- et un concile œcuménique pour l'Eglise universelle.
Un concile! Une assemblée réunissant tous les évêques du monde, comme en 1870 lors du concile précédent, le dixneuvième en dix-neuf siècles de chrétienté: le concile dit « du Vatican ». Mais pour quoi faire? L'objectif du pape, à la fois simplissime et très ambitieux, est, « dans cette époque de rénovation, de clarifier la pensée, resserrer l'unité religieuse, raviver la ferveur chrétienne ». Un mot résume le tout, un mot italien qui fera florès: l'Eglise doit faire son aggionamento, sa « mise à jour »
Le vieux pape confiera plus tard à son secrétaire, Loris Capovilla, qu'il a été déconcerté par la «stupeur» qui saisit les cardinaux. Il s'attendait à être entouré, félicité par eux, peut être critiqué. Son discours, au contraire, est salué par un silence pesant. Pas un mot, pas un applaudissement. Les cardinaux restent bouche bée. Ils comprennent vite qu'il ne s'agit pas d'un vœu pieux, mais d'une décision aux conséquences incalculables.
Qui pouvait s'attendre à une initiative aussi sensationnelle de la part d'Angelo Roncalli, un personnage si peu exceptionnel? Fils d'un simple paysan italien de Bergame, devenu diplomate par hasard, longtemps en poste à Istanbul, nommé par Pie XII nonce apostolique à Paris dans les années d'après guerre, le patriarche de Venise a été élu au siège de saint Pierre un peu par défaut, à l'âge de 77 ans, en octobre 1958, pour succéder au « grand pape» Pie XII. Pour les observateurs, comme pour ses pairs, il est considéré comme un « pape de transition ». Le brave Jean XXIII sera tout sauf un révolutionnaire!
C'est pourtant lui qui provoque l'événement le plus important de l'histoire de l'Eglise contemporaine. La nouvelle fait le tour du monde en quelques heures. Elle va susciter une avalanche de réactions, parfois très positives, notamment en Europe du Nord, en Allemagne, au Canada, en France. A Paris, le journal La Croix titre le lendemain: « Un geste de tranquille audace. » Curieusement, plus on descend dans la hiérarchie ecclésiale et plus on est enthousiaste.
A Rome, en revanche, c'est la perplexité qui domine. On chercherait en vain, aujourd'hui, la réaction de l'Osservatore Romano. Le journal officiel du Saint Siège n'a pas publié l'intervention de Jean XXIII à Saint-Paul hors les Murs, se contentant d'un communiqué de la secrétairerie d'Etat. Ni le lendemain, ni dans les jours qui suivent, le quotidien du Vatican ne fait mention du futur concile. Même discrétion dans la très influente revue Civilta cattolica, fleuron de la Compagnie de Jésus, qui fait l'impasse sur le texte du pape, et ne consacrera au concile, pendant toute l'année 1959, qu'une simple « revue de presse» dans son numéro d'avril! Même à propos du volet « œcuménique» du projet de Jean XXIII, qui paraîtra plus tard si évident, et qui provoque aussitôt un grand intérêt chez nombre de responsables protestants et orthodoxes, la Curie fait le gros dos. Du côté du Saint Office, bastion de la résistance, on s'emploie même à enfermer la formidable intuition du pape dans un étroit corset de bureaucratie et de dogmatisme. Le théologien Yves Congar, fin observateur, note dans son Journal du concile: «On a l'impression qu'à Rome toute une équipe s'applique à saboter le projet du pape!»
Jean XXIII suit tout cela de près. Il n'est pas aveugle. Il est immédiatement alerté quand « quelque manœuvre mesquine se trame dans son dos », comme dit son ami le cardinal Franz Konig. Il voit se dessiner, de plus en plus clairement, le clivage entre les partisans de l'adaptation de l'Eglise au monde moderne et les tenants du conservatisme, lesquels rédigent les «schémas» provisoires en y biffant avec constance toute innovation suspecte. Le pape répète cependant, sur tous les tons, qu'il est optimiste et qu'il a confiance.
Le 19 juin 1962, Jean XXIII suit avec inquiétude l'affrontement dramatique qui oppose, dans le cadre de la commission centrale, les deux porteurs de schémas radicalement incompatibles sur le sujet de la liberté religieuse: les cardinaux Ottaviani et Bea, s'invectivant debout, comme dans un parlement! Jean XXIII entend ne pas peser sur les débats conciliaires. Mais il voit bien que le concile risque fort d'être une assemblée docile sans autre fonction que d'entériner tout ce que la Curie aura doctement programmé.
Un fait nouveau, intime, va intervenir. Le 23 septembre 1962, Jean XXIII termine sa retraite spirituelle dans l'oratoire de la tour Saint-Jean, à deux pas du palais apostolique, quand son médecin personnel demande à le voir. Dans le plus grand secret, le vieux pontife a fait procéder à quelques analyses médicales. Le résultat de ces tests est sans appel. . Atteint d'un cancer de l'estomac et de la prostate, il est condamné à brève échéance. Il ne verra pas la fin du concile. Il n'a plus rien à perdre. Le pape Roncalli s'assoit alors à sa table de travail, au troisième étage du palais apostolique, et commence à rédiger le discours qu'il prononcera le 11 octobre, jour de l'inauguration du concile dans la basilique Saint-Pierre. Il le fera d'une traite, sans aide, sans notes, et sans collaborateur, sauf un abbé qui assure la traduction du texte en latin. C'est « avec la farine de son propre sac », comme il dit, que Jean XXIII explique que le concile doit permettre à l'Eglise de « se consacrer résolument et sans crainte à l'œuvre que réclame notre époque ». Il fustige les «prophètes de malheur» et affirme que l'Eglise « préfère recourir au remède de la miséricorde plutôt que brandir les armes de la sévérité! »
Délibérément, « il papa buono : le bon pape Jean », fait céder toutes les digues érigées pendant des mois par les conservateurs de la Curie, et projette résolument les catholiques dans l'avenir. Ce jour-là, c'est l'Eglise tout entière qui bascule dans l'inconnu....
Bernard Lecomte Recherche réalisée par Jocelyne Genton
Extraits Point de vue N'13 sept. 2012
Hors série Les Papes